Vi kender alle fornemmelsen: man føler sig lidt utilpas, har ondt i halsen, næsen begynder at løbe, man begynder at småhoste, får trykken for ørene, ondt i hovedet og det føles som man nu har fået feber...... Forkølelsen er på vej! 

Forkølelse er en virussygdom i de øvre luftveje. Den rammer især slimhinden i næsen, men også gerne svælg og hals. En betingelse for at blive forkølet er, at man får forkølelsesvirus direkte ind i næsehulen. Det kan ske, hvis man har fået virus på fingrene, og derefter piller næse eller gnider sig i øjnene (virus føres med tårekanalen til næsehulen). Kys og luftbårne dråber fra hoste eller nys, kan også være smittekilde.
     
 
Det er umuligt helt at undgå at blive forkølet, men man kan gøre noget, for at nedsætte risikoen: 
hyppige og grundige håndvask.

• undgå at pille næse og gnide sig i øjnene, især hvis man lige har været i selskab med en forkølet person.
• undgå at "rense" barnets sut, ved at putte den i munden. 
• vaske hænder på børnene, når de kommer hjem fra skole eller institution, så de ikke sætter virus over hele huset.

En forkølelse tager den tid, en forkølelse tager. Kroppen har brug for hvile, når forkølelsen først har fået fat. 
Man kan ikke behandle en forkølelse, men man kan lindre nogen af generne. På apoteket kan man få råd og vejledning om forkølelse, og man kan hente pjecen "Forkølelse", hvis man ønsker yderligere information.
Nedenfor er lindringen af de væsentligste symptomer beskrevet:

• Tilstoppet næse.
• Ondt i halsen.
• Hoste.
• Hæshed.
• Hovedpine og feber.

Tilstoppet næse:    
Når man er forkølet svulmer næsens slimhinde op, og det besværliggør udskillelsen af slim fra bihuler og mellemøret.
Kan slimet ikke komme ud, danner det grobund for bakterier i henholdsvis bihuler og mellemøret, hvorved der kan opstå betændelse.
       
Det er derfor vigtigt at genoprette luftpassagen gennem næsen. Det kan gøres ved at anvende en næsespray eller næsedråber. Det får ikke næsen til at holde op med at løbe, men det genopretter luftpassagen.
                          
Man skal være opmærksom på, at denne type midler kun må anvendes i én uge ad gangen, da de ellers vil få den modsatte effekt. Ved anvendelse i længere tid, vil lægemidlerne irritere slimhinden, som vil svulme op og udskille slim. Det vil sige, at man fortsat vil have tilstoppet næse, men nu skyldes det ikke længere forkølelse.
      
Gode råd: Man kan også skylle næsen med en saltvandsopløsning (der er en isotonisk natriumklorid opløsning, der kan købes på apoteket). En af fordelene er, at saltvand kan anvendes lige så længe man ønsker det, idet det ikke irriterer slimhinden. Saltvandsopløsningen lindrer tørre  slimhinder, løsner skorper og fortynder sekretet, så det lettere fjernes.
      
Dampbade kan også forbedre luftpassagen. Man tager noget varmt vand (ikke helt kogende) enten med kamillete, eller med et par dråber æterisk olie (fx. pebermynte eller eukalyptus). Man indånder så dampene i 10-15 minutter. Mindre børn må ikke anvende de æteriske olier.
               
Ondt i halsen:   
I starten af en forkølelse føles halsen tør og øm. 
 
Gode råd:  
drikke noget varmt, fx. kamillete med honning eller lidt rom.
spise nogle pastiller med menthol, eukalyptus eller lakrids, for at lindre irritationerne lidt.
Man kan også anvende sugetabletter, der er desinficerende og eventuel lokalbedøvende. De lokalbedøvende sugetabletter må dog ikke anvendes over en længere periode, idet de så kan skjule symptomer på fx. en halsbetændelse. Børn bør ikke anvende sugetabletter uden lægens anvisning

Hoste:    
Hoste er en naturlig reaktion på at noget irriterer svælget, luftrøret eller bronkierne. Det er meget naturligt at hoste, når man er forkølet, men fortsætter det mere end 2 uger, bør man kontakte lægen, da hoste også kan være et symptom på andre sygdomme.
 
Hvis man ønsker at købe et hostemiddel i håndkøb, er det vigtigt at vide, hvilken slags hoste der skal behandles. Har man en hoste med slim, så er det vigtigt at slimet bliver løsnet. Man kan anvende lægemidler med enten bromhexin eller acetylcystein, der hjælper til med at løsne op for slimet. Har man en tør hoste, det vil sige uden slim, så har man brug for et hostestillende lægemiddel.
        
Man bør ikke anvende et hostestillende middel, hvis man har hoste med slim. Det kan medføre at hosten dæmpes så meget, at slimet ikke hostes op. I stedet for vil slimet så sætte sig fast, og der er risiko for at udvikle lungebetændelse.
Det kan dog være nødvendigt at tage et hostestillende middel inden man skal i seng, så man kan få nattero.
               
Hæshed:   
En del mennesker blive hæse, når de er forkølede. Den eneste kur er tavshed, så man ikke overanstrenger stemmebåndene. Det kan dog også hjælpe at drikke noget varmt, og så skal man undgå røg.
            
Hovedpine og feber:   
Har man feber, er det vigtigt at man drikker rigeligt med væske.
Hovedpine følger ofte med en forkølelse. Det kan lindres med smertestillende håndkøbsmedicin, nærmere beskrevet under afsnittet smerter.